「虫歯が痛くて食事に集中できない」「夜になるとズキズキして眠れない」とつらい思いをされていませんか。虫歯の痛みには進行度に応じた特徴があり、痛み方を知ることで、いま歯の中で何が起きているのかをある程度把握できます。この記事では、虫歯が痛いときに考えられる原因、進行度と痛みの関係、すぐに受診できないときの応急処置、放置した場合のリスクまでを順番に解説します。
虫歯が痛いのは、進行しているケースが多い
まず知っておいていただきたいのは、「虫歯＝痛い」とは限らないという事実です。初期の虫歯にはほとんど自覚症状がなく、歯科検診で痛みのない歯を「虫歯です」と指摘されて驚く方も少なくありません。
裏を返すと、虫歯が痛いと感じている時点で、虫歯が歯の表面のエナメル質を越えて内部へ進行している可能性が高いといえます。歯の内部には象牙質という層があり、その奥に神経（歯髄）が通っています。虫歯が象牙質に達すると冷たいものがしみるようになり、神経に近づくほど痛みは強くなっていきます。
つまり、痛みの出ている虫歯は「様子を見ていい段階」をすでに過ぎていることが多いのです。痛み方と進行度の関係を、次で詳しく確認していきます。
虫歯の進行度と痛みの関係
虫歯は進行の程度によってCO（シーオー）〜C4の5段階に分類され、それぞれ痛みの出方が異なります。ご自身の症状と照らし合わせてみてください。
CO・C1（初期の虫歯）はほとんど痛みがない
CO（シーオー）は歯の表面が溶け始めた「初期虫歯」、C1はエナメル質にとどまる浅い虫歯です。この段階では痛みやしみる感覚はほとんどありません。歯の表面が白く濁る、茶色っぽく変色するといった見た目の変化が出ることはありますが、自分で気づくのは難しい段階です。COであれば、削らずにフッ素塗布や歯磨きの改善で経過を見られる場合もあります。
C2（象牙質まで進んだ虫歯）は冷たいものがしみる
虫歯がエナメル質の内側の象牙質に達すると、冷たいものや甘いものがしみる、噛むとときどき痛むといった症状が出始めます。痛みは一時的で、刺激がなくなるとおさまるのが特徴です。「ときどきしみるけれど我慢できる」という段階ですが、象牙質はエナメル質よりやわらかく、ここから先は進行が一気に速まる段階です。
C3（神経まで達した虫歯）は何もしなくてもズキズキ痛む
虫歯が神経（歯髄）まで達すると、熱いものがしみる、何もしていなくてもズキズキと激しく痛む、夜眠れないほど痛むといった強い症状が現れます。神経が炎症を起こしている状態で、この段階になると歯の神経を取る治療（根管治療）が必要になるケースが多くなります。
C4（末期の虫歯）は激しく痛むか、逆に痛みが消える
歯の大部分が溶けて根だけが残った末期の状態です。神経が死んでしまうと一度痛みが消えますが、その後、歯の根の先に膿がたまると、再び噛めないほどの激しい痛みや歯ぐきの腫れが出てきます。ここまで進むと歯を残すことが難しく、抜歯になる可能性が高い状態です。
虫歯の痛みに波がある・急に痛みが消えるのはなぜ？
「昨日まで激痛だったのに、今日はおさまっている」という経験をされる方は多くいらっしゃいます。これは虫歯が治ったのではなく、神経の炎症の程度や体調によって痛みの感じ方が変動しているためです。疲れているときや体が温まったときは、血流の変化で神経にかかる圧力が変わるため、痛みが強く感じられることがあります。
特に注意していただきたいのが、強い痛みのあとに「ぱたりと痛みが消えた」ケースです。これは神経が死んでしまい、痛みを感じる機能そのものが失われた可能性があります。一度死んだ神経は元に戻らず、内部では細菌感染が進み続けます。痛みが消えても虫歯の進行は止まっていないため、そのまま放置しないでください。
虫歯以外で歯が痛くなる原因
「虫歯が痛い」と思っていても、実際には別の原因が隠れていることがあります。代表的なものを知っておくと、受診の際に症状を伝えやすくなります。
知覚過敏
冷たいものがしみるものの、痛みが数秒でおさまる場合は、虫歯ではなく知覚過敏の可能性があります。歯ぐきが下がって歯の根元が露出したり、エナメル質がすり減ったりすることで、刺激が神経に伝わりやすくなっている状態です。
歯周病による痛み
歯を支える歯ぐきや骨に炎症が起こる歯周病でも、噛んだときの痛みや違和感が出ることがあります。歯ぐきの腫れ・出血・歯のぐらつきを伴う場合は、歯周病が関係しているかもしれません。
食いしばり・歯ぎしり
強い食いしばりや歯ぎしりの習慣があると、歯に細かいひびが入ったり、歯の根の周りの組織に負担がかかったりして、虫歯がなくても痛みを感じることがあります。朝起きたときにあごがだるい方は、この可能性も考えられます。
神経を取った歯の根の先の炎症
過去に神経を取る治療をした歯が痛む場合は、歯の根の先に膿がたまる炎症（根尖性歯周炎）が起きている可能性があります。神経がない歯は虫歯が再発しても痛みを感じにくく、気づいたときには根の先や周囲の骨まで悪くなっていることがあります。神経を取った歯の痛みや違和感は、放置せず歯科での確認が必要な症状です。
虫歯が痛いときの応急処置
痛みが出ても、仕事や家庭の事情ですぐに受診できないこともあります。あくまで一時的なしのぎ方ですが、受診までの痛みを和らげる方法を紹介します。
市販の鎮痛薬を服用する
ドラッグストアで購入できる痛み止め（ロキソプロフェンやイブプロフェンなど）は、虫歯の痛みにも一定の効果が期待できます。用法・用量を守って服用してください。ただし、薬で痛みを抑えられても虫歯自体は治っていません。
頬の外側から冷やす
冷たいタオルや保冷剤をタオルで包んだものを頬に当てると、炎症部位の血流が落ち着き、痛みが和らぐことがあります。氷を直接口の中に入れたり、患部を急激に冷やしたりすると、かえって痛みが強くなる場合があるため避けてください。
口の中を清潔にする
歯に食べかすが詰まっていると、圧迫されて痛みが強くなることがあります。やわらかい歯ブラシでやさしく磨き、ぬるま湯でうがいをして口の中を清潔に保ちましょう。つまようじなどで強くほじるのは、歯ぐきを傷つけるためおすすめできません。
痛みを悪化させる行動を避ける
入浴（湯船につかる）・飲酒・激しい運動は血流を促進し、ズキズキした痛みを強くします。痛みがある日はシャワー程度にとどめ、飲酒は控えてください。また、痛む歯を舌や指で何度も触ると刺激が加わり、症状が悪化しやすくなります。昔ながらの方法として、正露丸を詰める・ツボを押すといったやり方を耳にすることもあります。しかし、どちらも効果には個人差があり、根本的な解決にはなりません。特に正露丸は、詰めたままにすると治療の妨げになることもあるため、おすすめできません。
虫歯の痛みを放置するとどうなる？
応急処置で痛みがおさまると、つい受診を先延ばしにしたくなりますが、いったん進行した虫歯が自然に治ることはありません。放置すると、神経が死に、歯の根の先に膿がたまり、やがて歯を支える骨が溶けていきます。そうなると歯を残すことが難しくなり、最終的には抜歯せざるを得ないケースも出てきます。炎症が広がると、隣の健康な歯にまで影響が及ぶこともあります。
歯を失った場合は、インプラント・ブリッジ・入れ歯などで補う治療が必要になり、治療期間も費用も大きくなりがちです。補う治療の選択肢や違いについては、インプラントは1本だけでもできる？
そうなる前の早い段階で治療を始めるほど、削る量も通院回数も少なく済みます。痛みが出た時点で、できるだけ早めの受診を検討してください。
よくある質問
虫歯の痛みについて、患者様からよくいただく質問にお答えします。
痛みが消えたら、歯医者に行かなくても大丈夫ですか？
痛みが消えても受診は必要です。前述のとおり、強い痛みのあとに痛みが消えた場合は、神経が死んでいる可能性があります。内部では感染が進行し続けており、放置すると根の先の膿や骨の炎症につながります。痛みの有無にかかわらず、一度歯科で状態を確認してもらいましょう。また、痛みのない初期の虫歯は自分では気づけません。症状がなくても定期検診を受けておくと、痛みが出る前の小さな虫歯のうちに治療できます。
夜になると虫歯がズキズキ痛むのはなぜですか？
横になると頭への血流が増え、歯の神経にかかる圧力が高まるためです。また、日中は仕事などで痛みから意識がそれていても、夜は静かな環境で痛みを感じやすくなります。夜間に強い痛みが出るのは、神経の炎症が進んでいるときによく見られる症状です。翌日以降、なるべく早めの受診をおすすめします。
虫歯の治療は痛いですか？
「歯医者は痛いから苦手」という理由で受診を先延ばしにする方は少なくありません。現在の歯科治療では、麻酔の際に表面麻酔を使う、麻酔液をゆっくり注入するなど、痛みを抑える工夫が一般的になっています。虫歯が浅いうちに治療するほうが、処置も軽く済み、結果的に痛みの負担も小さくなります。不安な点は遠慮なくお伝えください。
福島市で虫歯の痛みにお悩みの方はひぐち歯科医院へ
虫歯の痛みは、進行の度合いによって現れ方が変わります。痛みが強いときはもちろん、痛みが消えた場合も歯の内部で問題が進んでいる可能性があるため、早めの受診が歯を残すことにつながります。ひぐち歯科医院は土曜日も診療しており、ご予約は24時間WEB受付が可能です。キッズスペースもございますので、お子様連れの方もご来院いただけます。福島市で歯の痛みにお困りの方は、我慢せずにお気軽にご相談ください。
